秋山郷は秘湯も有名ですが、訪れた三つの立ち寄り湯は、すべてお休みでした。
　平日とはいえ、運が悪かったです。
　しかしここまで運が悪いのも珍しいことで、落胆よりも感心してしまいました。
　というわけで、まだ時刻は13時をまわったばかりでしたが、長い長い帰路につくことにしました。
　もと来た道で、新潟県の津南に戻ります。

　津南の中心部を通って気づくのは、街の風景が信州と違うことです。（→）
　まず歩道がひじょうに広い。
　電線の位置が高い。
　信号が縦型。
　そして一番驚いたのが、建物の形状です。
　どれも巨大な二階建てで、二階も一階と同じくらいの幅。
　つまりずん胴です。
　二階に扉がある家も見られます。
　そう、津南は全国でも有数の豪雪地帯。
　積雪のときは二階から出入りできるようにしてあるんですね。

　←もうひとつ、越後らしい風景を。
　津南の水田地帯を離れると、十二峠を登ります。
　快適なワインディング・ロードを、ずいぶんと登りました。
　さてまもなく峠というところで、この景色に出会います。
←向かいの山のくぼ地に、なんと棚田！
　こんな高地に水田です。
　新潟県は米どころですし、稲作は日本の主食として、一番収入効率が高い農業ではあるものの‥
　繰り返しますが、ここは水田地帯からずいぶん登ってきた、山の頂上なのです。
　以前に静岡県・川根を訪れたときに、山の斜面、耕作できるところはすべて茶畑になっていることに驚きましたが、ここ新潟県も凄い。
　越後人の根性を感じました。

このあと十二峠をおりると、関越自動車道の塩沢石打ICに14：30。
関越→圏央道→中央道と経て18：00自宅ですから、約４時間で到着しました。
帰りは、予想以上に早かった。
今回は天候の関係で、長野県から回り込んでいきましたが、やっぱり秋山郷は新潟県から入ってゆくところです。
なお二日めの走行距離は425ｋｍで、一日めと合わせると総走行は776ｋｍになりました。

県の天然記念物の、川上犬が可愛かった川上郷。（2010年5月）
天空の里を思わせる急斜面の集落に、感銘を受けた、遠山郷。（2010年8月）
そして秋山郷は、豪雪地帯であることを強く印象づけられました。
信州の三大秘境は、いずれも行き来が不便なぶんだけ、独特の文化や風土を味わうことができるところです。　
五感をフルに稼動させて、探検気分を味わい、心をリフレッシュさせる‥
こうして三つを訪れたあとに、そんな満足感が残りました。