山本小屋を発つと、暑い下界には降りたくないものの、そういうわけにもいかず。
　上田側に降りてゆくことにしました。
←途中の白樺平は、いつもの静寂な姿でした。
　では、さよならビーナスライン。

　温泉は別所温泉に立ち寄ることにしました。
　島根の玉造温泉、兵庫の有馬温泉とともに、日本最古の温泉と呼ばれている別所温泉。
　そんな由緒正しい温泉なのに共同浴場の多い、いわば庶民の温泉場というところも興味深いところです。

　公営駐車場のおじさんに教えられたとおり温泉街の坂道を行くと、用水路のわきに「大師湯」が現れます。
　券売機で入浴料（￥150-）を支払うと、笑顔の番台のおじさんにチケットを渡して、浴室に。
　タイル貼りの浴槽は６人ほどでいっぱいになる小さなもの。
　わずかに白濁したお湯がかけ流しされています。
　泉質は単純硫黄泉で、そのとおり少しゆで卵臭がします。
　温度は熱めですが、肌あたりがたいへん柔らかいので、長湯ができる感じです。
　地元のおっちゃんが声をかけてくれました。
おっちゃんＡ「バイク？帰りはどっちに出るの？だったら〇〇峠を越えて諏訪に出るといいよ」
おっちゃんＢ「あそこはダメだぁ、険しすぎて。〇〇に出たほうがいーんだ」
おっちゃんＡ「うーん、じゃ〇〇に出るんじゃどうかな」
　おっちゃんＣ、Ｄも会話に加わってきます。
　皆さん、もう僕のことなんかそっちのけ。
　これだから共同湯は面白い。

　ああだこうだとにぎやかなおっちゃんたちを残して、風呂からあがりました。
　風呂あがりは身体が軽くなり、効能を実感。
　他の共同湯（大湯と石湯）も、機会があればぜひ入ってみたい。
　思い返してみると、別所温泉で出合った人は、みんな笑顔で暖かい。
　情緒あふれる街並みに、笑顔といい湯。
　ちょっと行き辛い場所にありますが、お薦めです。

　帰路では、上信越自動車道の碓氷軽井沢でどしゃぶりに遭いました。
　雨合羽を着る間もなく、次の横川ＳＡまで我慢の走行。
　そのあとも、戻るにつれて気温が上がるなか、革ジャンの上から雨合羽を着たおかげでむし暑く、正直言ってとても辛かった。
　休み休み高速道路を走って、自宅に到着したのは20：40。
　久しぶりに帰路でスタミナを使った旅でした。
　そうそう、総走行は592ｋｍでした。

「別所温泉・大師湯」
長野県上田市別所温泉1723番地１
事務所 0268-38-5750 入浴料￥150-