２０１３年８月２６日（月）　快晴　現地気温25度

　（はじめに）
　2013年の夏は、炎暑。
　8月12日には、2007年の多治見40.9度、熊谷40.9度を抜いて、高知県の四万十市が気温41度と記録を更新しました。
　そんなホットな報道が僕を刺激するなか、今回の目的地は越後にあるという快走ロード。
　数年前から一泊ツーリングとして構想はしていたのですが、なかなか実現できず。
　この夏も7月、8月とスケジュールが合わず、こうしてお盆も過ぎてしまいました。
　越後の旅は難しい…
　そこで一泊はあきらめ日帰りを決心したところで、やっと旅立ちの日を迎えることができました。

越後の光と影
魚沼スカイライン

　行くからには、１日めいっぱい楽しみたい。
　5：50には、愛機を駐車場から路上に押していき、エンジンをかけます。
　ようやく朝は涼しくなって、聞こえるのは蝉の声ではなく、虫の音。
　圏央道を経て、関越自動車道を北に走ります。
　8：00 上里SAでは気温28度と暑かったのですが、その先は気温も下がってゆき、谷川岳PAを通過するときは気温24度と快適でした。
　9：00 湯沢ICで関越をおりると、国道17号線で石打まで。
　「（石打）駅前」という交差点で国道353号線に曲がると、これから向かう当間山（1,016ｍ）と出合います（↑）

　国道353号線を登ってゆきます。
　対向車線に単車が1台、また1台と下りてきます。
　荷を積んでいないところを見ると、通勤途中にひとっ走り山を楽しんだ若者かな？

←途中に現れる巨大なヘアピン・カーヴ。
　道は大蛇のようなスノーシェッドを抜けると、矢印の方向に登っていきます。
　信州にはない、なんというか、日本離れしたダイナミックな光景です。
　気温は再び上がって、27度くらいでしょうか。
　前夜の雨で、空気はしっとりとしています。
　さぁ、十二峠に進みましょう。
　　

　十二峠トンネルを出て道がくだり始めるところで、右側に入る分岐が現れます。（→）
　大きな「魚沼スカイライン十二峠入り口」の標識。
　間違えようもない、目的の快走ロードに到着です。

　ここで簡単におさらいしますと…
　ここからの道は、正式名は県の管理するR560・田沢小栗山線、通称を魚沼スカイラインといい、1970年から７年間かけて造られた観光道路。
　道路工事が終わった1977年に、それまでの有料から無料化されました。
　魚沼丘陵の四つの峠（十二峠、大沢峠、栃窪峠、八箇峠）を結んだ全長18ｋｍの道は、天空の快走ロードとして有名です。

　愛機のミッションを1速に入れると、方向指示器を右に点滅。
　前後に車両がいないことを確認して、ターンイン。
　さぁ出発。
　アクセルを開けると、機体が甘やかな鼓動をたてて、地面を蹴ってゆきます。