さて国道17号線・那須ボルケーノハイウェイを登ってゆくと、那須湯本の温泉街に到着。
　狭い温泉街の突き当りが、有名な史跡「殺生石」
　殺生石というのは、亜硫酸ガスがたえず噴出して、昔から「鳥獣がこれに近づけばその命を奪う、殺生の石」として知られている源泉地。
　目的の「鹿の湯」は、このあたりなんですが…
　観光案内所で、温泉の場所を尋ねました。
　案内所のお嬢さんによると、目のまえの橋のたもと、だそうです。
　以前から何度となく通過しているところですが、こうして案内されてみて、あぁあの木造建物かと合点がゆきました。
　嬉しいことに 50円引きの前売り入浴券を売ってくれました。

←橋のたもとから、石畳を模した導入路を下りてゆきます。
　あたりは整備されていて、公園のようにきれい。
　近年改修されたようです。
　湯気の立つ小川に沿ってゆくと、駐車場に到着。

　ヘルメットを脱いで、驚きました。
　「フィフィフィフィフィフィ、フィーフィー」と高く澄んだ声が！
　カジカガエルの鳴き声です。
　それも今までに聞いたことのないような大音量の合唱。
　いったい何十匹が鳴いたら、こういう音量になるんでしょうか。
　あまりの音量の大きさに、人工音（ＢＧＭ）かと思って屋外スピーカーを探してしまったほどです。

　カジカガエルの合唱に驚きながら、「鹿の湯」へ。（右）
　ここは開湯が西暦600年代という、歴史のある温泉。
　画像に見える玄関は、大正時代の建築です。
　玄関で入浴料を支払うと、渡り廊下で川を渡って、対岸の湯屋造りに進みます。
　地元の常連客が多く、皆さん脱衣所に直行しています。
　浴室は板張りで、その床に6つの浴槽が切られています。
　浴槽は手前から奥へと向かって、お湯が41、42、43、44、46、48度と熱くなる。
　そして46、48度は、高温なのでいきなり入らないよう注意書き。

「那須温泉 元湯・鹿の湯」　
入浴料￥400-
0287-76-3098
栃木県那須町湯本181

かぶり湯で軽く身体を清めると、まず41度に入る。
お湯は白濁した硫黄泉で、イオウ臭も強め。
泉質は酸性・含硫黄-カルシウム-硫酸塩・塩化物泉(硫化水素型）で、成分が濃い。
見ていると常連客らしきおっちゃんは、かぶり湯をするといきなり46度に入ってゆく。
僕も41度から42度へ、そして43度へと移るにつれ熱くなってきた。

　帰り支度をするときも、「フィーフィー」とカジカガエルの合唱がうるさいほど。　
　産卵の季節だから鳴くのか？
　あるいはこれから雨が降るから鳴くのかな？
　…後者じゃないと良いけれど。
　ともあれ風呂あがりはぽかぽかして、肌もさらっとして実に気持ちいい。
　さすがに名湯である。
　ぜひ鹿の湯のホームページをご覧いただきたい。
　文句なくお薦めする。

⇒鹿の湯は
　コチラ

　しかし面白いもので、身体が慣れてくると、次の44度がちょうど良くなる。
　天井を見上げると、渋い色合いの木組み。　
　熱いお湯に、快感のため息が出る。
　肌あたりを確かめると、さらりとしている。
　なお試しに46度に手を沈めてみたが、さすがに刺すように熱かった。
　いきなり入浴した先ほどのおっちゃんも、真っ赤な裸体でスノコの上でへたりこんでいる。