２０２２年１０月３１日（月）
晴れ　気温19度

　昔の記述を信じるならば、僕がさいしょに “温泉を組み合わせた旅” をしたのが、2002年の湯河原らしい。思いがけずにまた湯河原温泉だ。20年めの節目ならば最善を尽くそうじゃないか。
　9：30に愛機を押し出して…ありゃりゃ始動が怪しい。ひと月乗らなかったのでバッテリーが弱くなっているんだ。ならばと変速機をスポーツモードを選んで、エンジンを回してバッテリーを復活させることにする。
　小田原厚木道路をゆく。スポーツモードは駆動の立ち上がりが早い。攻めの走りになる。小田原厚木道路のゆるやかな起伏が、こんなに楽しいものとは思わなかった。
　国道135号線で、海にあいさつ。（右）

　湯河原に着いた。立ち寄り湯は14時からなので、その前にお昼ごはん。お目当ての一軒めは…臨時休業。そして二軒めも…臨時休業。きょうは何だ？今週は木曜日が祝日だから、飲食店の営業日も変わるのかしら？
　幸い国味は営業していた。ノレンをくぐると、珍しくすいている。やがて店内は僕と若者の２人だけになる。いつも行列の絶えない店なのに、こういう日もあるんだな…やはり木曜日が祝日だからか…ともあれ落ち着いていただけるというもんだ。名物の「ワンタンメン（￥1,060-）」をいただく。コシの強い手打ちふうの細麺。口の中がかゆくなるような焦がし醤油のスープ。肉ぎっしりのワンタンがごろごろ。ぶ厚いチャーシュー。美味しいなぁ。特にさいごまでかたい細麺がスープとからむところがお気に入り。ボリュームもあって満腹になった。

　外で支度をしているとスクーター２台が到着して、開口一番「おっ、きょうは国味、すいてるよ〜！」　思わずつられて笑ってしまう。
　お二人とも地元の物販さん？彼らから話しかけてくれて、しばし単車の話題で歓談。若者よ、声をかけてくれてありがとう！年寄りに優しくすると、いいことあるよ。

　愛機のスターターを回すと、こんどは即時に始動する。スポーツモードでエンジンをぶん回したので、オルタネーター（発電機）がバッテリーに活をいれてくれたようだ。節目の旅なんだから、頑張ってくださいな。

20年たって ふりだしの湯河原へ

「国味ラーメン」　0465-64-0912
神奈川県足柄下郡湯河原町土肥2-12-28