甲州街道を往く

２０１０年５月６日（木）　晴れ　現地気温27度
　　
　僕が自動車に乗り始めた学生のころは、ドライブといえば下道が中心で、有料の高速道路を使うのはよほどのハレ舞台のとき。
　愛車は中古の初代トヨタ・スターレットでした。
　当時の甲州街道（国道20号線）は、大山街道がＲ246とハイカラに呼ばれてゆくのを尻目に、まだ街道らしい雰囲気を保っていて、旅立ちの気分を盛り立ててくれたものです。
　ただし「今日は甲州まで行くぞ！」と意気込むものの、だいたい途中の笹子トンネルでガソリン代が心細くなってきて（高速料金も事欠く身ですから、当たり前と言えば当たり前ですが）Ｕターンしたものです。
　そんな思い出を胸に、今の笹子峠を訪ねてみました。
　
　この日は５月というより、まるで初夏の陽気。
　急きょ夏のウェアを出したおかげで出遅れて、9：20に自宅を発って中央高速にのりました。
　中央高速は、小仏トンネル手前の高尾山の新緑が、まさに萌えるようです。　
　小仏トンネル手前は、左右に山を臨みながらトンネルに入ってゆく、僕のお気に入りの箇所。
　この臨場感は屋根のあるクルマでは得られないもので、心のなかで鬨（とき）の声を挙げてしまいます。

　さて中央高速は大月ICでおりて、いよいよ下道＝甲州街道で甲府に向かいます。
　さっそく笹子の町で、懐かしい老舗を発見。
「笹子餅・みどりや」大月市笹子町1343　0554-25-2121
　笹子餅　５個入￥430-　（→）
　創業が明治38年という老舗ですが、この和菓子は僕が学生の頃にもう“昔の銘菓”の位置づけで、いまはこの近くの初狩ＰＡでその姿を見かける程度。
　作っていたご婦人から出来たてを手渡されました。　　　
　帰宅して開けてみると、木の皮の包みが懐かしい。
　素朴な味ですが、美味でした。 　

　笹子の町からしばらく行くと、新道（国道20号線・新笹子トンネル）と旧道（現・R212）との分岐に着きます。（↓）
　昔はこのちょっと先にあるドライブインで、ご飯を食べてＵターンしたなぁ‥
　（ちなみに、今はそのドライブインはありません。）
　ここからは旧道。
　かつて“甲州街道最大の難所”と言われた笹子峠（矢印）に進みます。