森を抜けると、立派なループ橋が現れます。
　思わず見上げるその姿。
　そしてループ橋をあがると、トンネルの入り口が。（→）
　三遠南信自動車道の矢筈トンネルです。
　山は、白い雲に覆われています。
　このトンネルの向こう側は高原地帯になり、目的地の遠山郷（上村地区・下栗地区）は、その先のしらびそ峠を越えたところにあります。 　

　ここで簡単にご紹介しますと‥
　遠山郷は信州南端に位置する山里で、たいへんな高地にあります。
　その独特の景観から「天空の里」「天界の里」とも「日本のチロル」とも呼ばれています。
　遠山郷の存在は、４年前に林道ガイドで知りました。
　急斜面に広がる集落、ツキノワグマも横切るほどの山深さ等々
　しかし、クマさんには会いたくないなぁ‥

　さて矢筈トンネルの出口で県道と別れて、「南アルプスエコーライン（蛇洞林道＋市道）」で、しらびそ峠をめざします。
　気温は25度と涼しい。
　夏のパンチング革のグローブでは指がひんやりしてきたので、春秋のグローブに替えました。

←エコーラインの前半は、山の東側を登ります。
　その頭上を、ずっと雲が覆います。
　ヘルメットの中に、緑の匂いが満ちてきます。
　天候はけっして悪くはなく、白い雲の切れめには、眩しい青空さえありました。
　ただし山に雲がまとわりついているために、陽射しがさえぎられていました。
　あたりはほの暗く、またご覧のとおりタイトなコーナーが続くので、集中力が要る山道でした。