２０１１年９月７日（水）　快晴　現地気温16〜26度

　朝食バイキングで活力をチャージしてから、愛機に荷を積みます。
　勝手口からエプロン姿のおばちゃんに「あら、かっこいいですね〜。お気をつけていってらっしゃい」と声をかけられて、嬉しいおやじの旅立ち。
　7：20に長野を発つと、上信越道の豊田飯山でおり、国道117号線で千曲川沿いに北上します。
　朝陽が眩しいなか、「花の駅千曲川」でひと休み。（↓）
　きのう訪れた木島平の山々が、一望に見わたせます。 　
　

　さて二日目は、信州の三大秘境のひとつ、秋山郷を訪れます。
　川上郷、遠山郷に続いて、秘境探訪のさいごを飾る秋山郷‥
　ここで簡単にご紹介しますと‥
　秋山郷は信州北端に位置し、新潟県の津南から入ってゆく豪雪地帯の山里です。
　つい先ごろまでは国道405号線がただひとつの進入路だったため、大雪ともなれば陸の孤島にもなってしまう隔絶山村。
　また平家の落人伝説でも有名です。
　昭和の頃に秋山郷から出てきた村人が、「平家はまだ繁栄しておられますか？」と尋ねたという話がインターネットに載っていました。
　真偽はさておいて、そういう逸話が生まれるほどの山奥です。
　
　国道117号線に並行して走る、谷街道ことR408を走ってみましょう。
　千曲川（信濃川）沿いの、古い街道です。（↓）
　ゆるゆると流れる川と原生林との組み合わせが、日本離れした景色というか、まるで南米のアマゾン川のようです。（僕は南米には行ったことがありませんが）
　谷街道は2009年にも訪れていますが、そのときはその一部、３ｋｍほどを走りました。
　今回は、この街道の全行程（８ｋｍ）を走ることになります。

とっておきの信州・秘境 秋山郷