次第に晴れてきます。
　刷毛で掃いたような雲も消えてゆき、青空が広がります。
　いっぽう逆に気温は下がって、19度。
　関越の赤城あたりでは25度もあったのに、それよりも6度も下がって、とても爽やかです。　
　しかし、何なんだ、この澄みわたった風と光は。
　ここは群馬県なのに、今までの上州のイメージとはちょっと違います。
　越後が近いせいか？
　越後の持つ力は、それほど強いものなのか（笑）。

　オヤジの思い込みはさておいて、朝風呂に急ぎましょう。
　国道が猿ヶ京温泉を過ぎたところで、脇道に。
←杉林のなかを進んでゆきます。
　快適なアクセス道路。
　目的地まではまだ3ｋｍもあるのに、次々と案内看板が現れます。
　「あと〇ｋｍです」
　「きょうは〇時〜〇時は女性専用です」
　さすがに有名な秘湯（＝矛盾する表現ですが）、たいへん親切です。

秘湯で朝風呂、そして越後へ

２０１２年６月２４日（日）　
晴れ　気温１９〜２５度

　６月は旅人には憂鬱な季節である。
　でもこの雨季は、自然が素晴らしい夏を迎えるために必要な、天の恵み。
　そんな中でも、晴れそうな日は旅に出るのだ。
　梅雨の合間にしか味わうことのできない空気を求めて。

　6：40に、横浜を出発。
　予報は、横浜は一日じゅう曇り雨で、目的地の北関東は晴れというライダーには悩ましいもの。
　案の定、関越・東松山までは小雨まじり。
　雨合羽を着ることもままならず、ひたすら本降りにならないことを祈って、忍耐の走行。
　寄居のあたりから、やっと晴れてきました。
　月夜野ICでおりると、国道17号線・三国街道で山を登ります。（→）
　「この先の三国峠は、連続雨量150ｍｍで通行止めです」という案内標識。
　これと同じ標識に、このあとも何度となく出合うことになります。
　

　10：30、目的地に到着しました。
　法師温泉は、弘法大師が発見したと伝えられる古い温泉。
　周囲は杉林に囲まれ、とても静かです。
　清流のせせらぎの音だけが、耳に届きます。
　
　長寿館は山あいにたたずむ大きな一軒宿で、多くの文豪たちも訪れている由緒ある旅館。
　シンボルである大浴場「法師の湯」は、1895年に建てられた鹿鳴館風の建築で、「国登録有形文化財」に指定されています。　
　この大浴場で撮影された、熟年夫婦をターゲットにした旧国鉄の割引切符「フルムーン」の宣伝ポスターは、僕の学生当時、とても評判になりました。
　往年の大スター、上原謙と高峰三枝子の入浴姿が記憶に残っています。
　横浜から単車をとばして、この秘湯で朝風呂…
　きょうはある意味、贅沢なツーリングであります。

「法師温泉・長寿館」0278-66-0005
群馬県利根郡みなかみ町永井650　入浴料￥1,000-