虚空蔵に守られて
青木峠越え

２０１２年１０月９日（火）　曇りのち晴れ　現地気温19度

　自宅を7：00に発ち、曇り空の関越自動車道をひた走る。
　嵐山PAでひと休み。
　バイク駐輪場では、BMW・F650が縁石に寄せ過ぎて、身動きができなくなっていた。
　他のライダーさんと３人で、車体を持ち上げて救出成功。
　こういう善行は、巡り巡って来るものだから、ね。
　そんなおかげもあってか、下仁田からは晴天に。
　しかし気温は14度と、逆に肌寒いほど。
　上信越自動車道を上田ICでおりたときは19度になったが、5度上がっただけでもずいぶん暖かく感じた。
　時刻は11：30。
　ちょっと早めだったが、ここで昼食としよう。
　訪れたのは、上田の刀屋。（→）
　文人・池波正太郎もこよなく愛したというお蕎麦屋さん。
　先代は刀鍛冶で、店の家紋は刀の鍔を表しているそうだ。
　ちなみにここ上田は“蕎麦のMecca”と言われているが、本当にお蕎麦屋さんの多い街で、刀屋にたどり着くまでに何軒の老舗を通り過ぎただろうか。

「刀屋」　上田市中央2-13-23　0267-22-2948

　煤けた店内は、天井が高くて風格がある。
　5〜6人のおばちゃんが忙しく立ち回り、活気があって気持ちいい。
　刀屋の蕎麦は、味だけでなく盛りがいいことでも有名。
　サイズは小、中、普通、大盛があって、「小」が通常のもりそば。
　お客さんは地元のお年寄りが多く、皆さん「小」を召し上がっている。
　隣の卓を見ると、20代のビジネスマン（上の画像に写る先客）が「普通」を食べている。
　あの量なら僕も大丈夫だろう…
←と、いうことで、これが「もりそば・普通（￥650-）」。
　さっそくひと箸、おっ、麺が重たい。
　一本一本がふぞろいで歯応えがあり、すするというより噛む蕎麦。
　味はあっさりしていて、田舎蕎麦という感じ。
　いっぽう汁は濃く甘めで、この蕎麦に良くあっている。
　麺が重たいせいか見た目以上にぎっしりした盛りで、この「普通」で通常の3.5人前くらいのボリューム感。
　食べきれるかと不安になるほどではなかったものの、お腹いっぱいで愛機に跨るのはおっくうだった。
　大変リーズナブルで、そして、なぜかまた食べたくなる味。
　お薦めです。

　お店を出ると、上田城を背にして松本に向かいます。
　しばらくは道の左右にも、お蕎麦屋さんの列。
　やがて田圃が中心の、のどかな光景になってゆきます。
　現れる交通標識は「青木↑」。
　ただただ「青木↑」だ。
　わずかに登り坂。
　どこまでも続く一本道。
　これが国道143号線、通称「松本街道」である。

　空には少し雲がありますが、清々しい秋の色です。
　遥か彼方にそびえるのは、子壇嶺岳（1,223ｍ）。
　この子壇嶺岳の奥にあるのが虚空蔵山（1,139ｍ）。
　いずれも、信州四賀の人々の信仰する山。
　ここから天空を司る仏、虚空蔵
（こくうぞう）に守られた山々に入ってゆきます。