「田沢温泉・有乳湯（うちゆ）」　0268-49-0052
長野県小県郡青木村大字田沢2700　入浴料 ￥200-

　国道をのんびりと登ってゆく。
　勾配がきつくなるあたりで脇道に入ると、田沢温泉に到着。
　この温泉は、鬼女が懐妊して坂田金時（金太郎）を産んだ伝説があるところ。
　でもここは、「田沢温泉に行ってきた」と言うよりも、「有乳湯
（うちゆ）に行った」と言うほうが、相手は解ってくれる。
　それほど共同湯の有乳湯のほうが有名だ。
　有乳湯は子宝を授かり、乳の出が良くなる温泉として、この名がついたという。
　さて田沢温泉じたいは、昔の湯治場の姿をよく残している。
　狭い石畳の両側に、小さな木造温泉旅館が並んでいて、たいへん雰囲気がある。
　その突き当りに有乳湯があった。
　小ぶりできれいな湯殿造り。
　裏手に大きな駐車場があり、そこに駐車する。
　支度をして受付へと歩き出すと、地元のおばちゃんから「こっちこっち、近道の階段があるのよ」と声をかけていただく。
　受付はこれまた威勢のいいおっちゃんで、「ここのお湯の良さは日本一だ、楽しんでくださいよ」と、声がかかります。

　さて浴室に入ると、甘いイオウの香りが迎えてくれた。
　タイル張りの浴槽には、お湯が威勢よく注がれて、縁からあふれて排水口に流されている。
　ゼイタクなほどの、かけ流し。
　石鹸類の備えはない共同湯ですから、持参した石鹸で身体を清めると、いざ浴槽に。
　泉質は単純硫黄泉（アルカリ性低張性温泉）。
　お湯はぬるめで、見えるか見えないかぐらいの細かい泡が、身体につく感覚がある。
　そのせいか、わずかにつるすべ感があります。
　しかし何といっても、この甘い香りが素晴らしい。
　ぼんやりと、恍惚のひとときを過ごす。
　風呂あがりはぽかぽかとした浴感が残り、効能も申し分ない。

　受付のおっちゃんが「お湯、どうでした？」と、今度は遠慮がちに印象を訊ねてきた。
　もちろん、とっても満足でしたよ。
　日本一かどうかは分かりませんが。

　愛機に戻って旅支度をしていると、浴室で見かけたおじさんも、駐車場にやってきました。
　入浴セットのカゴを、軽トラの荷台にぽんと置くと、運転席にひょいと乗り、笑顔で去ってゆきます。
　入れ違いに、別の軽トラが駐車場に入ってきました。
　運転していたおばちゃんは、眼が合うなり「どこから来たの？」と笑顔で話しかけてくれます。
　「横浜から？　はぁー、ここを目的に？　まさかね（笑）」
　おばちゃんは笑いながら温泉に入ってゆきました。
　ふふふ。
　おばちゃん、その「まさか」かもしれないよ。
　有乳湯は、こんな暖かいふれあいのある温泉でした。　

　このあたりには、有乳湯のほかにも鹿教湯温泉（2007年収録）、別所温泉
（2012年収録）、沓掛温泉と、大人が道草をするのにふさわしい温泉が密集しています。
　タオル片手に、湯巡りしてみるのも面白いかもしれない。

　さて時刻は13：20。
　陽が陰らないうちに、峠を越えてしまうか。

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