ふたたび国道143号線・松本街道を往きます。
　でもこの道も、「松本街道」よりも「青木峠」と言ったほうが、世の中ではとおり易い。
　田沢温泉と有乳湯との関係と、似たものがある。
　僕も青木峠と呼ぼう。

　青木峠は、“昼なお暗い”峠であった。
　うっそうと茂る森のなかを、道はくねってゆく。
　路面の状態は悪くないし、道路を守る擁壁も、がっちり造られている。
　身体も、有乳湯の温浴感が続いて、ぽかぽかと気持ちいい。
　でも、なんとなく気持ちが弾まないのは、うす暗いカーヴばかりが続くせいか…

　いいかげん陽射しを浴びたいと思っていたとき、やっと視界が開けたところに出る。（→）
　けっこう高いところまで登っていることに驚く。
　天空を司る仏、虚空蔵に守られた山々が見える。

　「この先、明通トンネルは高さ3.6ｍ以上の車両は通行できません」という表示が現れる。
　峠はもうすぐだ。

←このあと意外にあっさりと、明通トンネルが現れる。
　現代の青木峠（1,040ｍ）は、このトンネルとなる。

　確かに、背の低いトンネルだ。
　3.5ｍの車両だって、無理じゃないか？
　黄色い注意書きにも、大型車は真ん中を走るように推奨（？）してある。
　なおこのトンネルは、日本の国道トンネルでは現役最古のものだそうだ。
　開通は1890年だから、もう120年以上経っている。



　

　ここで話は横道にそれますが、僕の母方の姓は「青木」と言って、さかのぼってゆけばこのあたりの出だ。
　地侍であった先祖は、この青木の地名を姓にいただいて、青木茂太夫（あおき・もだゆう）と名乗ったそうである。
　ときは戦国時代。
　槍の使い手だったという言い伝えが残っている。

　この青木峠は、古くから上田と松本とを結んでいる。
　歴史のある峠である。
　上田、そして遠く須坂、小布施から、人馬はこの青木峠を越えて、松本側に抜けていった。