道はR499からR112へと変わり、勾配がきつくなってゆきます。
←そして現れた「牧」の分岐点。
　先に見えるゲートの向こうにY字路があり、左に入ると志賀高山温泉郷、右に入ると上信スカイラインを通って万座温泉へ出ます。

　迷わず上信スカイラインを選びます。
　もちろんこちらに目的の温泉があるからですが、上信スカイライン自体もお目当て。
　ここは変化に富んだカーヴと雄大な景色とが延々と続く、走りごたえのあるワインディング・ロード。
　僕の大好きな道なのです。
　雨が心配なこのコンディションで、ワインディングを楽しめるかな？
　でもここまで来たら、もう成り行きまかせ。

　上信スカイラインは、カラ松の深い森のなかを突き抜けてゆきます。（→）
　勾配がきついおかげで、ぐんぐん高度をかせぎます。
　路面はセミ・ウェット。
　つい先ほどまで、本降りの雨が降っていたことが分かります。
　ところどころで、水たまりを通過。
　タイアが滑らないように神経を使います。
　愛機のサイドバッグは、万一に備えてレインカバーを着けっぱなしなので、水ハネのドロで汚れる心配もありません。
　単車って“おソトで使うもの”なので、汚れたら洗えばいいだけなのですが、バッグ類は宿に持ち込むことになるので、汚れるとちょっと厄介。
　そこでこういう天気のときは、バッグ自体が防水でも、レインカバーがあると重宝します。

　湿った土の匂いが、ヘルメットのなかに届きます。
　雨上がりの空は、眩しいほどの陽射し。
　よしよし、幸先や好し、である。

　道は原生林のなかをくねってゆきます。
　路面はずいぶん乾いてきました。
　陽射しを浴びた路面からは、湯気が立ち上ります。
　濃密なアスファルトの匂いと、夏の空気の匂い。
　セミもいっせいに鳴き始める。

　こうして山を駆け抜けるわくわく感が素晴らしい。
　交通量が少ないのも、たまらない魅力。
　ヘルメットの風防をあげていたら、空中交尾していたアゲハチョウ２匹が、頬に激突！
　…けっこう痛い。
　サングラスが、鱗粉だらけです。
　これ以降は、空中の昆虫には用心して走りました。