カジカガエル鳴く名湯 （前編・那須）

２０１４年６月３日（火）　霧のち晴れ　現地気温24度
　
　天気が西日本から崩れて、順々に梅雨入りになっているときに取得できた二連休。
　那須と南会津にある二つの名湯を訪れることにした。
　6：45にうす曇りの横浜を出発。
　東北道を那須ICでおりて、10：40には那須高原の「道の駅・友愛の森」に到着。
　那須高原は霧が立ち込めて、ぼんやりとした景色。
　気温は22度。
　夏のパンチング革ジャンのままだと身体が冷えるので、こういうとき用のウィンドストッパーを下に着込む。
　このウィンドストッパーが活躍するのは、３年ぶり。
　けさ天気予報を見て、バッグに突っ込んでおいた物だ。
　しかし、我ながらいろいろな快適ギアを携行しているものである。

　支度を整えると、道の駅を出発。
　県道30号線で少し塩原側に出て、戸田という名前の交差点で、R369に曲がる。
　R369は那珂川に沿って、くねりながら塩那の山を登ってゆく。（右）
　温泉を訪れるまえに寄り道したいワインディング・ロードがあるのだが、それはこのR369ではない。

　山あいの温泉街を通過する。
　板室温泉というらしい。
　あった。
　R266、「中塩原板室那須線」（左）
　これが目的のワインディング・ロードだ。

　このR266は、幻に終わった観光道路、「塩那スカイライン」の成れの果て。
　塩原に現存する5ｋｍ区間と、これから走る板室から那須岳までの15ｋｍ区間、そして中間で両者をつなぐ30ｋｍに及ぶ山岳区間を合せた遠大な計画でした。
　しかし塩那スカイラインは、財政難と自然保護を理由に、建設を中止。
　特徴的な山岳区間だけを閉鎖して、現在に至っています。
　幻の観光道路…
　いい響きですね。
　何となく冒険心を掻き立てられてしまいます。

　では塩那スカイラインの片鱗を探しに行きましょう！ っとアクセルグリップを開けたところで、下調べをしていたお食事処が現れました。
　時刻も11：30だし、まずは腹ごなしに変更。

「手打ち蕎麦・柏屋」　0287-69-0244
栃木県那須塩原市板室599-5

　お店はカーヴを抜けた先の、見晴らしのいい南向きの緩斜面。
　R266に面した建物じたいこの古民家しかありませんので、すぐに分かりました。
　玄関のノレンの右手にはガラス張りの小部屋があって、若いご主人がソバを打っています。
　店内は高い天井に梁が通してあって、窓が大きくて明るい。
　またたいへん清潔感があります。
　席は、コの字型に広がる座敷と、椅子席が4卓。
　別荘地の逗留客がひいきにするお店に共通した、しゃれた雰囲気のなかにも落ち着ける空間です。　
　毛筆のお品書きを見ると、「当店は石臼・自家製粉」の文字。
　価格は全体に高めですが、平日にもかかわらずお客さんは多く、繁盛しています。
　蕎麦と丼ものとどちらにするか迷いましたが、朝が早くて腹ペコだったので、丼ものをセレクトしました。