象に始まり象に終わった妙高
（前編 野尻湖を発って下越へ）

２０１４年７月２９日（火）　快晴　現地気温度28度

　6時に自宅を発ち、11時に野尻湖に着いた。
　ここまで走った距離は、もう300ｋｍを超えている。
　遠いな 野尻湖は。
　この湖は、長野県では諏訪湖に次いで二番目に大きい。
　あと数ｋｍで新潟県という、長野県北限の湖です。
　湖畔に出てみる。
　さっそくナウマン象が出迎えてくれました。

　野尻湖といえば、ナウマン象。
　湖畔にも発掘跡地や博物館がある。
　ドイツの地質学者・ナウマン博士のこの発見は1921年のことですから、こうして100年近く経っても、その功績が忘れられていないのは素晴らしい。
　さて僕は大学時代に、高校生仲間とこの野尻湖にキャンプに来ているはずです。
　ですが湖畔に立っても、その場所が思い出せない。

　あのとき泊まったバンガローは、どのあたりなんだろう…
　こうして湖面を見ていても、ぜえんぜえん記憶がよみがえりません。
　「懐かしの野尻湖」という言い回しは使えなくなったなぁ。

　でも、思い出せないんじゃ、しかたありません。
　気を取り直すと湖畔を離れて、国道18号線で妙高高原へ向かいます。

　県境に進むと、出迎えてくれたのは妙高山。
　標高2,454ｍの堂々たる山です。
　空にはもくもくと入道雲。
　夏の空。

　時刻はもうすぐ12時なので、冒険のまえに腹ごしらえをしておくかな。
　画像にもある「道の歴史館」の標識にしたがって、国道をおります。
　お目当ては、この歴史館にあるお食事処。
　そこの蕎麦が、美味しくて盛りがいいと評判なのです。