象に始まり象に終わった妙高
 （後編 下越を発って野尻湖へ）

⇒2009年の関田峠(信州側)はコチラ

２０１４年７月３０日（水）　快晴　現地気温度28〜32度

　7：40に妙高新井のホテルを発つと、県道95号線・上越飯山線で関田峠に向かいます。
　雪深い上越と、信州との境にある大きな峠。
　目指すは、走り残している新潟側。

　まず、米どころ・高田平野（左）を突っ切る。
　正面には、これから越えてゆく上越と信州との国境。
　1,000ｍ級の山々です。

　県道でいくつかの集落を通過して、山のなかへ。
　朝の涼しい大気のなかを、愛機が軽い鼓動をたてて進みます。

　山の北東側の斜面を登ってゆきます。
　そのため朝陽が当たるところは逆光で眩しく、日陰のところはじめじめとして暗い。
　関田峠は、光と陰の峠です。
　路面の状態がとても良い。
　それもそのはず、関田峠は冬期は全面通行止めになるところ。
　おまけに記録によると、凍結による通行止め解除が７月（！）にずれこんだ年もあるそうです。
　年間4〜5ヶ月しか通行できない、まさに豪雪地帯の峠。

　だんだんと勾配がきつくなってくる（右）
　いったん停止すると、坂道発進で愛機のエンジンも苦しげ。
　ここは排気量が小さいと、たぶんそうとうしんどい。
　登るにつれてトンボもいなくなり、セミの声もしなくなる。
　このあと道路わきの電柱も姿を消します。

　勾配はもっとすさまじくなる（左）
　目の前の路面しか見えない。
　そしてその上を仰ぐと、空。
　これはクルマだったら、怖い斜度かもしれない。