２０１６年８月７日（日） 　快晴　29〜36度
 　
　暑そうな日です。
　今回は越後と信州を巡って、蕎麦を探求する旅。
　僕の旅はどれも似たりよったりですが。
　早朝5：40に横浜を出発し、関越道をひた走ります。
　空はどんよりとした曇りですが、高温注意報（35度以上）が発表されているので、現地に着くまでは曇っていたほうがありがたい。
　その願いが通じたのか、沼田ICまでは陽射しがなくて楽ちん。
　そして水上ICからは雲が切れて快晴に。
　しめしめ、目論みどおりである。
　谷川岳PAに到着（右）
　愛機の計器をふと見ると、自宅からぴったり200ｋｍだ。
　ちょっと嬉しい偶然。
　谷川岳を見上げて、「越後の風よ、ただいまっ！」と、快闊を叫んだのであります。

越後・信州・蕎麦紀行（前編）

　六日町ICで高速をおりると、国道253号線で新潟県の十日町に向かいます。
　国道に次々に現れる巨大なスノーシェッド。
　そしてスノーシェッドがないところの路面は、融雪剤で赤茶けています。
　雪国に来たという実感があります。
　時刻はまだ10時なのに、気温はもう29度。
　ただし湿気が少ないので過ごし易い。
　へぎそばの老舗「由屋（よしや）」を訪ねる前に、国道沿いのSSで給油。
　下調べでは10：30開店なので、そのために朝食を軽くすませてきた。　
SSのおっちゃん「あゝ由屋ね。この先まもなくで現れるけど。昼どきは混むよ。この時刻なら大丈夫だけどね。まあ楽しんで行ってらっしゃい」

　10：20 国道117号線沿いにある「由屋」に到着。
　従業員のおばちゃん達が駐車場を掃き清め、看板を「営業中」に替えている。
　入口には、開店待ちが三組もいて驚かされる。
　だって夏休みの日曜日とはいえ、時刻はまだ10：30である。
　10：30 開店と同時に、エアコンが効いた店内に案内される。
　若いお姐さんに相談に乗ってもらい、「大ざる（￥900-）」を注文。
　ここで話しは横道にそれますが、蕎麦独特の盛り付けに、麺を束にする美しい盛り付けがあります。
　越後のへぎそばに盛りつけるときの束は、手振りといって馬蹄形。
　ちなみに信州戸隠そばの束は、ぼっちといって、複雑な投げ縄状です。
　お姐さんによると、このお店のへぎ（板）には20束が乗るという。
　以前の小嶋屋本店でも同じ量を食べていますが、新潟県出身の知己に薦められて今回は天ぷらとセットで食べたい、となると天ぷらを腹に収める余裕も残さねばならない、ということで11束と少なめの「ざる」にして「盛り合わせ天ぷら（￥800-）」を付けてもらいました。
　注文を待つあいだに、広い店内もほぼ満席。
　やがて注文したものがテーブルに並ぶと、さすがに豪華です。
　まわりのお客さんも天ぷらを注文しているので、知己の言うとおりこれが地元の食べ方なのでしょう。
　蕎麦は細めで、つなぎに海藻の布海苔を使うせいでしょうか、みずみずしい色合いが特徴。
　ただしこの店のは、小嶋屋ほどヒスイ色が濃くない。
　薬味はもちろん和からしです。
　さっそく、ひと箸たぐって‥　うん、美味しい。
　しかし、このぷりぷりとした食感はあらためて衝撃的！
　汁は甘めで優しい味で、この麺と合っています。
　もうあとは箸が止まらない。
　天ぷらは海老天2本に野菜天でしたが、確かに揚げ物があるとさっぱりとした麺がいっそうひき立ちます。