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さて、第７試合の３戦目。誠風さんとの対戦。星空先攻。初回の先頭キッカーがワンヒットワンエラーで３塁まで進み、先取点を入れ、この回２得点とリードする。後で考えればこれが非常に大きかった。その後、２－１。３－１。となり最終回、誠風さんの最後の攻撃。トップキッカー出塁。若干のエラー絡みでノーアウト１、３塁。一打さよならの大ピンチ。続くキッカーが外野フライで３塁ランナータッチアップ。その隙に１塁ランナーも２塁進塁を試みるが、見事タッチアウトにし、３－２と１点差まで追い上げられたが、２アウトランナー無し、後続を断ち切り辛くも勝利した。
そしていよいよベスト４を目指し南花台さんと対戦となった。ここまで全て予定通りで、この後、太田さんを倒し決勝戦に進むつもりでいた。南花台さんとは昨年度も準決勝で対戦し敗北している。しかし今期は藤井寺で一度勝っているので何とかなると思った。試合の方は、似たようなチームでお互い譲らず、貧打＋堅い守備で無得点を重ねる。４回を終わり０－０。南花台さんを５回表２アウトランナー無しまで追い込み、負けはないと確信した。その場に居た星空全員がそう思ったに違いない。キッカーはライト方向を向き１ファール。「よしよし、あと１球」気楽なもんである。しかし、その直後に眼を疑う光景を目撃する。
玉足は速いが何でもないゴロがセンターラインを通り外野に転がって行く。呆然と見る間にキッカーはホームイン。何故こんなことが起こったのか、全員が気を抜き魔が差したとしか思えない。そして気を取り直し１失点で星空最後の攻撃。トップキッカーが出塁できず１アウト。続くキッカーは出塁するがその後が倒れ２アウト。最後は星空も奇跡を信じて無理をさせるが、それは叶わずゲームエンド。６年生最後の試合となった。
取りあえず目標のベスト８は達成したが、なんとも悔しい結果で終わったものだ。しかし、ものは考えようで、この大会の４試合、ほぼ完璧な守備力を見せ、大変すばらしい最終戦であった。４年生から一生懸命に取り組んだ結果が表れた。私の持つ理想像を超えた子もいた。下級生にもすばらしい手本を示した。来年度もこのチームを目指したい。
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